ארצות הברית מאשרת לראשונה באופן רשמי כי ברשותה מערכות נשק המוצבות במסלול סביב כדור הארץ. מזכיר חיל האוויר האמריקני, ד״ר טרוי מיינק, הודיע אתמול בכנס חיל האוויר והחלל האמריקני כי חיל החלל האמריקני מחזיק כיום ב־״on-orbit space control weapons״ – מערכות שנועדו להגן על הכוחות האמריקניים מפני פעולות עוינות של יריבים.
מיינק לא חשף את סוג הנשק או את מיקומו, אך הדגיש כי מדובר ביכולת שנועדה להתמודד עם איומים במרחב החלל. לדבריו, החשיפה נועדה גם להעביר מסר של הרתעה ליריבותיה של ארצות הברית.
ההצהרה מגיעה על רקע התקדמותן של סין ורוסיה בפיתוח יכולות ללוחמה בחלל, לרבות מערכות לשיבוש, פגיעה והשבתה של לוויינים. בארצות הברית חוששים כי לווייני תקשורת, ניווט, התרעה ואיסוף מודיעין יהפכו במקרה של עימות למטרות מרכזיות.
בשלב זה לא ברור אם המערכות האמריקניות הן נשק קינטי המסוגל להשמיד לוויינים פיזית, מערכות לוחמה אלקטרונית לשיבוש אותות, מערכות לייזר או יכולת אחרת. חיל החלל האמריקני מסר כי המונח ״שליטה בחלל״ כולל אמצעים קינטיים ולא־קינטיים, שיכולים לשבש, לפגוע ואף להשמיד יכולות של יריב בעת הצורך.
ההודעה האמריקנית מסמנת התפתחות משמעותית במרוץ החימוש בחלל, ומעוררת חשש כי ארצות הברית, סין ורוסיה נכנסות לעידן חדש שבו לוויינים ומערכות המוצבות במסלול סביב כדור הארץ הופכים לחלק בלתי נפרד משדה הקרב.
